Un estudio publicado en «Nature» sugiere un vínculo entre
el uso de nicotina y la aparición de diabetes tipo 2, y tiene importantes
implicaciones para futuras estrategias de prevención y tratamiento para ambas
enfermedades.
La
diabetes es mucho más prevalente en los fumadores que en los no fumadores, pero
las razones por las cuales han permanecido desconocidas hasta ahora. Los
investigadores sugieren que el consumo de nicotina está vinculado, a través de
un circuito cerebral, a la actividad del páncreas. El uso de nicotina hace que
al páncreas libera menos insulina, lo que aumenta el nivel de azúcar en la
sangre y, como se sabe, los niveles más altos de azúcar en la sangre están
asociados con un mayor riesgo de diabetes.
En
concreto, los científicos han identificado un papel crucial para un gen
asociado a la diabetes, llamado factor de transcripción 7-like 2 (Tcf7l2), en
la regulación de la respuesta a la nicotina en el cerebro. Tcf712, que regula
la expresión de genes en el páncreas y el hígado que determinan los niveles de
glucosa en la sangre, también regula la respuesta de las células en la
habénula, un área del cerebro que controla los comportamientos de recompensa y
aversión, a la nicotina. La variación en Tcf7l2 aumenta el riesgo de
desarrollar diabetes tipo 2, pero se sabe poco sobre su función en el cerebro.
